De Militaire Willems-Orde

De koningin staat als Grootmeester aan het hoofd van onze drie Ridderorden. Dat zijn de Militaire-Willems-Orde, de Orde van de Nederlandse Leeuw en de Orde van Oranje-Nassau. De koningin keurt elke voordracht voor een benoeming in de Militaire Willems-Orde persoonlijk goed. Die toestemming verleent zij door het tekenen van het Koninklijk Besluit. De regering draagt de politieke verantwoordelijkheid voor elke benoeming.

Wat is de Militaire Willems-Orde?
De Militaire Willems-Orde is de oudste en hoogste dapperheidsonderscheiding in het Koninkrijk der Nederlanden. Het wordt toegekend aan mensen die zich 'in de strijd door het bedrijven van uitstekende daden van moed, beleid en trouw, hebben onderscheiden'.
Koning Willem I heeft deze dapperheidsonderscheiding in 1815 ingesteld om moedige militairen te belonen. De veldtocht tegen Napoleon in 1815, met de slagen bij Quatre Bas en Waterloo, leverde meteen al meer dan duizend Ridders der Militaire Willems-Orde op, maar de MWO is in het verleden ook toegekend aan personen die moed, beleid en trouw hebben betoond tijdens de Belgische opstand, in Nederlands-Indië, tijdens de Tweede Wereldoorlog, tijdens de politionele acties in Indonesië en tijdens de Koreaanse Oorlog.
  

Wie komen in aanmerking voor een Militaire Willems-Orde?
Deze onderscheiding was eerst alleen voor militairen bestemd, maar sinds 1940 komen ook burgers ervoor in aanmerking. Zo zijn ook burgers die actief waren in het verzet in de Tweede Wereldoorlog onderscheiden met de Militaire Willems-Orde. Niet alleen Nederlanders kunnen in aanmerking komen, maar ook buitenlanders. Voor hun heldendaden in de Tweede Wereldoorlog zijn Amerikaanse en Canadese militairen benoemd in deze Orde.
Voorts hoeft niet altijd sprake te zijn van heldendaden tijdens een oorlog om een MWO te krijgen. De MWO kan ook worden toegekend voor heldendaden die verricht zijn bij bijvoorbeeld vredesoperaties.
Sinds de instelling in 1815 is de hoogste militaire dapperheidsonderscheiding 6072 keer uitgereikt.
 
Wie hebben de Militaire Willems-Orde ontvangen ?

Sinds 1815 is de Militaire Willems-Orde aan 6072 personen toegekend. De laatste keer was in 1955 aan dhr. T. Spier. De ridders zijn inmiddels op hoge leeftijd en er zijn nog 11 ridders der MWO in leven. Dat zijn: 
Mr. P.L. baron d'Aulnis de Bourouill
G.N. Hakkenberg
A. Hoeben
C.P. van den Hoek
H.G. de Jonge
mw. B.J. Mulder-Gemmeke
F.J.W. Den Ouden
T.E. Spier
E.S. Fulmer (Verenigde Staten)
C.B. Forbes (Verenigde Staten)
W.H. Kirk (Canada)

Ook onderdelen van de krijgsmacht kunnen de Militaire Willems-Orde krijgen. Het Ordeteken Ridder Militaire Willems-Orde 4e klasse is toegekend aan:
1. Het Wapen der Militaire Luchtvaart van het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger waarvan de traditie wordt voortgezet door de Koninklijke Luchtmacht (1940)
2. De Marineluchtvaartdienst (1942)
3. De Koninklijke Nederlandse Brigade "Prinses Irene"waarvan de traditie wordt voortgezet door het Garderegiment Fuseliers "Prinses Irene" (1945)
4. De 82ste Airborne Division USA (1945)
5. Het Korps Mariniers (1946)
6. De Onderzeedienst (1947)
7. het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger waarvan de traditie wordt voortgezet door het Regiment Van Heutsz (1954)
8. De 1e Zelfstandige Poolse Parachutistenbrigade waarvan de traditie wordt voortgezet door de 6e Poolse Air Assault Brigade (2006)
 
De Militaire Willems-Orde in de 21e eeuw
Koningin Beatrix heeft op 31 mei 2006 de Militaire Willems-Orde toegekend aan de Poolse Parachutistenbrigade. De Poolse Parachutistenbrigrade heeft onder leiding van Sosabowsky heldendaden verricht om Nederland te bevrijden in de Tweede Wereldoorlog.
 
Op 29 mei 2009 zal voor het eerst sinds 54 jaar zijn dat de Militaire Willems-Orde wordt toegekend aan een militair die zich heeft bewezen tijdens een vredesoperatie in Afghanistan. De Koningin zal Marco Kroon persoonlijk het versiersel opspelden.